你也许听说了冥王星被排除在八大行星之外。但你知道这是为什么吗？

美国天文学家克莱德·汤博(ClydeTombaugh)于1930年发现了冥王星。于是在1930年到2006年间，冥王星轻轻松松成为太阳系的第九颗行星。

这一切的转变发生在2006年。其实这并不关冥王星自己的事，只是对行星的定义改变了冥王星的命运。当这些变化正式实施时，冥王星便不再符合行星的定义。

根据国际天文学联盟通过的新规定，天体必须符合下列标准才有资格成为行星：

行星必须是圆的。

行星必须绕太阳运行。

一颗行星必须已经清除了轨道上的杂物。

这意味着当一个行星运动时，它的引力会扫荡并清除它周围的其他物体。有些物体可能会撞上行星，另一些可能会变成卫星。冥王星遵循前两条规则：它是圆的，它绕太阳运行。然而，它并不遵循第三条规则。它还没有清除邻近的太空轨道。正因如此，它才不再被认为是一颗行星。

不过，不要为冥王星感到太悲伤。它有了一个新的名称——“矮行星”。矮行星就是只符合行星新定义中的前两个条例的天体。像冥王星这样的矮行星，还没有清除它们轨道上的杂物。如果它们想成为“真正的”行星，还有一些清理工作要做。

冥王星并不孤单。虽然目前仅有五颗矮行星，但科学家们预计随着时间的推移会发现更多的矮行星。其中四颗矮行星，冥王星、鸟神行、妊神星、阋神星都位于海王星轨道以外。第五颗矮行星谷神星则处在火星和木星之间的小行星带中。

关于冥王星的情况：

冥王星的大小和月球差不多。

冥王星绕太阳一圈大约需要248个地球年。自天文学家在1930年发现冥王星以来，它还没有完成一次绕太阳的飞行。毕竟它还要150多年的时间呢！冥王星距离地球极远，太阳发出的光需要五个多小时才能到达冥王星。却只需要八分钟就到达地球了！冥王星是柯伊伯带中的一颗矮行星，属于海王星以外的一个天体环。它是第一个被发现的柯伊伯带天体，也是已知的最大的雨状体(或冰矮星)。

冥王星是克莱德·汤博于1930年发现的，最初被认为是太阳系的第九颗行星。1992年以后，在柯伊伯带发现了几个类似大小的物体，使它的行星地位受到质疑。2005年，在星盘中发现了一颗比冥王星质量大27%的矮行星阋神星。这导致国际天文学联盟在2006年第26届大会期间正式界定了“行星”一词。这一定义将冥王星排除在外，并将其重新归类为矮行星。

图解：不同角度拍摄到的冥王星最清晰照片的拼接图

冥王星是太阳系中已知的最大和质量第二大(仅次于阋神星的矮行星，也是已知直接围绕太阳运行的第九大和第十大质量的天体。按体积计算，它是已知最大的外海王星天体，但质量不及阋神星。与其他柯伊伯带天体一样，冥王星主要由冰和岩石组成，质量约为月球质量的六分之一，体积相对较小，约为月球体积的三分之一。冥王星的轨道离心率及倾角皆较高。近日点为30天文单位（44亿公里），远日点为49天文单位（74亿公里）。冥王星因此周期性进入海王星轨道内侧。海王星与冥王星因相互的轨道共振而不会碰撞。在冥王星距太阳的平均距离上光需要5.5小时到达冥王星。

图解：冥王星与其卫星大小和亮度的对比（艺术想象）

冥王星有五个已知的卫星：冥卫一、冥卫二、冥卫三、冥卫四、冥卫五。冥王星和冥卫一有时被认为是一个双星系统，因为它们共同质心不在任何一天体内部。

2015年7月14日，“新视野”号航天器飞越冥王星，成为有史以来第一艘飞越冥王星的航天器。在短暂的飞越期间，“新视野号”对冥王星及其卫星进行了详细的测量和观测。2016年9月，天文学家宣布，冥卫一北极的红棕色覆盖物由硫丹(Tholins)组成，这是一种有机大分子，可能是生命出现的成分，也许起源于冥王星大气层释放的甲烷、氮和其他气体，并传播到到约1.9万公里(1.2万英里)的轨道卫星上。